Enfants du Monde intervient dans la région d’Alta Verapaz, située à plus d’une journée de route de la capitale, Guatemala Ciudad. Après plusieurs heures de trafic chargé de camions, nous quittons le paysage sec et broussailleux des alentours de la capitale et nous nous engageons dans des collines plus verdoyantes.

Au bout d’une piste cahoteuse, impraticable à la saison des pluies, nous arrivons à l’école rurale Aldea Seacte, située dans un petit hameau juste entre 2 églises. 

C’est lundi, journée civique consacrée aujourd’hui à l’importance de la langue maternelle : dans la cour de l’école, les élèves sont rangés en file indienne et chantent l’hymne national, la main sur le cœur. La classe des petits a été chargée du discours du jour, qui porte sur les valeurs mayas.

Une quinzaine de parents d’élèves sont en train d’installer du grillage autour de l’école. La solidarité de la communauté est fondamentale dans ce pays où chacun doit se débrouiller comme il le peut ; l'État est faible et corrompu et les réparations des infrastructures sont souvent à la charge des parents. Les écoles manquent de pupitres, de livres de classe, de points d’eau, de toilettes...

Nous échangeons avec Ariel Choc, directeur de l’école très impliqué pour la réussite de ses élèves. Ici, la langue principale des habitant·es est le Q'eqchi', l’une des 22 langues mayas. Les enfants parlent Q'eqchi' à la maison et ne comprennent pas l’espagnol, la langue officielle du Guatemala. Les enseignants doivent gérer des classes multiniveaux avec de très nombreux élèves. Le directeur nous explique que le matériel scolaire bilingue d’Enfants du Monde est très utile pour les enseignants car il est conçu en Q'eqchi' et en espagnol, et de plus tient compte des variantes linguistiques régionales du Q'eqchi'.

La deuxième école que nous visitons est une école urbaine située dans le département de Chimaltenango, plus près de la capitale. La langue principale de la majorité des enfants dans cette école est l’espagnol, car leurs parents ne leur ont pas appris la langue maya Kaqchikel parlée par leurs grands-parents et par les habitants de zones plus rurales de la région. Ils ont conscience qu’apprendre à lire et à écrire en Kaqchikel leur permettra de communiquer plus facilement avec leur famille et de trouver du travail dans d’autres régions ; et ils sont aussi motivés par l’apprentissage de l’anglais qui leur permettra peut-être d’émigrer aux USA, un rêve pour certains d’entre eux.

Les enfants sont excités à l’idée de me parler, et se pressent devant moi pour être interviewés, mais deviennent tous muets lorsque je déplie mon trépied et que je commence à leur poser des questions – pourtant, je filme avec un téléphone portable, un objet beaucoup moins intimidant qu’une caméra professionnelle !

Rien de tel qu’un jeu de cartes – emprunté à mes enfants avant de partir– pour établir la confiance et voir renaitre les sourires !